
Alan B. Shepard JR.East Derry-ben született és nőtt fel, New Hampshire-ben. Apja nyugdíjas katonatiszt volt. Alan a családi farmon nőtt fel, és East Derry egyszobás iskolájába járt. Fiúként alkalmi munkákat végzett a helyi repülőtéren, hogy megismerje a repülőgépeket. Kiváló hallgató, Shepard kinevezést nyert az annapolisi amerikai haditengerészeti Akadémiára. A diploma megszerzése után Shepard zászlós a rombolón szolgált Cogswell a második világháború utolsó hónapjaiban. a háború végén feleségül vette Louise Brewert, akivel a Haditengerészeti Akadémián járt. Shepard annyira szerette volna megkapni a szárnyait és a pilótaengedélyét, hogy szabadidejében egy polgári repülőiskolában tanult, miközben a texasi Corpus Christiben és a floridai Pensacolában Haditengerészeti Repülési kiképzésen vett részt. Miután megkapta szárnyait, a 42.Vadászszázadnál szolgált több szolgálati túrára a Földközi-tenger Repülőgép-hordozóinak fedélzetén.

1950-ben Shepard belépett az amerikai haditengerészet tesztpilóta iskolájába Patuxent, Maryland. Miután tesztpilótának minősítette magát, nagy magasságú repülőgépeket és repülés közbeni üzemanyag-ellátó rendszereket tesztelt, és az első leszállások egy részét szögletes hordozófedélzeteken végezte. A Csendes-óceán nyugati részén két túrán a 193. Vadászszázad műveleti tisztjeként, valamint a haditengerészeti tesztpilóta Iskola oktatójaként szolgált. A Rhode Island-i Newport-i Haditengerészeti Főiskola elvégzése után 1958-ban Alan Shepard Repülőgép-készenléti tiszt lett az atlanti flotta főparancsnokának személyzetében.

1959-ben az újonnan létrehozott Nemzeti Repülési és Űrigazgatás (NASA) meghívott 110 legjobb Tesztpilótát, hogy önként jelentkezzenek az emberes űrrepülési programba. Az eredeti 110, Shepard között volt a hét kiválasztott projekt Mercury és bemutatta a nagyközönségnek egy sajtótájékoztatón április 8, 1959. A másik hat Malcolm (Scott) Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Virgil (Gus) Grissom, Walter (Wally) Schirra és Donald (Deke) Slayton volt.

ezeket a héteket példátlan és fárasztó képzésnek vetették alá a tudományok és a fizikai állóképesség terén. Minden elképzelhető helyzetet, amellyel az emberek az űrutazás során találkoznak, tanulmányoztak, és amikor lehetséges, szimuláltak kiképző eszközökkel. A hét Mercury űrhajós közül Shepardot választották az első amerikai emberes űrmisszióra. Április 15-én, 1961, csak néhány héttel Shepard repülése előtt, Jurij Gagarin szovjet űrhajós lett az első ember, aki eljutott a világűrbe. Gagarin repülése a Föld körüli pályára vitte.

Shepard május 5-i repülése még mindig történelmi esemény volt. Míg Gagarin csak utas volt a járművében, Shepard maga tudta manőverezni a Freedom 7 űrkapszulát. Míg a szovjet misszió titokban volt, Shepard repülését, az űrből való visszatérését, a tengeren való kifröccsenést és a helikopterrel való felépülést egy várakozó Repülőgép-hordozóhoz világszerte milliók látták élő televízióban. Hazatérése után Shepardot felvonulásokkal tüntették ki Washingtonban, New Yorkban és Los Angelesben.

Virgil Grissom és John Glenn következő Merkúr-küldetésein az amerikai űrprogram gyorsan találkozik, majd meghaladja a szovjet eredményeit. Shepard maga folytatta az űrprogram következő szakaszát: a Gemini projektet.

Shepard a tervek szerint az első Gemini küldetést irányította, amikor diagnosztizálták az egyensúlyát befolyásoló belső fül zavarát. Ez a zavar a következő hat évben távol tartotta az űrtől. A NASA-nál maradt az űrhajós iroda vezetőjeként, de csak ülni és nézni tudta, ahogy az Apollo projekt fiatalabb űrhajósai felkészültek a Holdra való utazásra. Tragédia sújtotta az űrprogramot, amikor egy Indítópult tűz elpusztította az Apollo I-t, három űrhajós életét, köztük Shepard projektjét Mercury elvtárs, Gus Grissom.

1968-ra egy művelet helyreállította Shepard egyensúlyát, és önként jelentkezett egy holdi küldetésre, de Shepard földhöz kötött maradt, míg az Apollo xi és XII sikeresen leszállt a Holdra. Apollo XIII, amelyet Shepard remélt vezetni, a pálya közepén kénytelen volt visszafordulni. 1971-ben a 47 éves Alan Shepardot, a Program legidősebb űrhajósát végül megérintették, hogy vezesse az Apollo XIV missziót a Holdra.

milliók nézték a misszió élő színes közvetítését, és kevesen, akik látták, valaha is elfelejtik Shepard és Edgar Mitchell ugrálását az alacsony gravitációs környezetben, vagy azt, hogy Shepard golflabdákat dobál a Hold távolságába, mielőtt beszállna a Lunar Excursion Module-ba (LEM), hogy visszatérjen a fenti pályára. Shepard ismét visszatért az űrből egy hős üdvözlésére. Admirálissá léptették elő, mielőtt végleg visszavonult a haditengerészettől és a NASA-tól.