Alan B. Shepard, Jr.nasceu e cresceu em East Derry, New Hampshire. O pai dele era um oficial reformado do exército. Alan cresceu na fazenda da família e frequentou a escola East Derry’s one-room. Quando criança ele fazia trabalhos estranhos no aeródromo local para aprender sobre aviões. Um excelente aluno, Shepard ganhou uma nomeação para a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis. Após a graduação, o Alferes Shepard serviu no contratorpedeiro Cogswell durante os meses finais da Segunda Guerra Mundial. no final da guerra, ele se casou com Louise Brewer, que ele tinha conhecido enquanto frequentava a Academia Naval. Shepard estava tão ansioso para receber suas asas e licença de piloto que ele estudou em uma escola de aviação civil em seu tempo livre, enquanto frequentava o treinamento de voo naval em Corpus Christi, Texas e Pensacola, Flórida. Depois de receber suas asas, ele serviu com o 42º esquadrão de caças para várias missões a bordo de porta-aviões no Mediterrâneo.
em 1950, Shepard entrou na Escola de pilotos de teste da Marinha dos Estados Unidos em Patuxent, Maryland. Depois de se qualificar como piloto de teste, ele testou aeronaves de alta altitude e sistemas de abastecimento em voo, e fez algumas das primeiras aterragens em convés de porta-aviões angled. Ele serviu como oficial de operações do 193º esquadrão de caças em duas missões no Pacífico ocidental, e como instrutor na Escola de pilotos de teste da Marinha. Após a graduação do Naval War College em Newport, Rhode Island, em 1958, Alan Shepard tornou-se oficial de prontidão aérea no Estado-Maior do Comandante-em-chefe da Frota do Atlântico.
Em 1959, o recém-criado National Aeronautics and Space Administration (NASA) convidados 110 topo de pilotos de teste voluntário para o programa de voos espaciais tripulados. Dos 110 originais, Shepard estava entre os sete escolhidos para o projeto mercúrio e foi apresentado ao público em uma conferência de imprensa em 8 de abril de 1959. Os outros seis foram Malcolm (Scott) Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Virgil (Gus) Grissom, Walter (Wally) Schirra e Donald (Deke) Slayton.
estes sete foram submetidos a um treinamento sem precedentes e cansativo nas ciências e na resistência física. Todas as situações imagináveis que os homens encontrariam nas viagens espaciais foram estudadas e, quando possível, simuladas com dispositivos de treino. Dos sete astronautas da Mercury, Shepard foi escolhido para a primeira missão tripulada americana no espaço. Em 15 de abril de 1961, poucas semanas antes do vôo de Shepard, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro humano a alcançar o espaço exterior. O voo do Gagarin levou-o à órbita da terra.
Shepard’s flight, on May 5, was still a history-making event. Enquanto Gagarin era apenas um passageiro em seu veículo, Shepard foi capaz de manobrar a cápsula espacial Freedom 7. Enquanto a missão Soviética foi velada em segredo, O vôo de Shepard, o retorno do espaço, splashdown no mar, e a recuperação de helicóptero para um porta-aviões em espera foram vistos ao vivo pela televisão por milhões de pessoas ao redor do mundo. Em seu retorno, Shepard foi homenageado com desfiles em Washington, Nova Iorque e Los Angeles.
Nas próximas missões Mercury de Virgil Grissom e John Glenn, o programa espacial dos EUA iria atender rapidamente e, em seguida, superar as conquistas da união Soviética um. O próprio Shepard passou para a próxima etapa do programa espacial: Projeto Gemini.
Shepard estava programado para comandar a primeira missão Gemini quando ele foi diagnosticado com uma perturbação do ouvido interno afetando seu equilíbrio. Esta perturbação manteve-o fora do espaço durante os próximos seis anos. Ele permaneceu com a NASA como chefe do escritório de astronautas, mas só podia sentar e assistir como os astronautas mais jovens do Projeto Apollo se preparavam para viajar para a lua. A tragédia atingiu o programa espacial quando um incêndio na plataforma de lançamento destruiu a Apollo i, tirando a vida de três astronautas, incluindo o Projeto Mercury camarada de Shepard, Gus Grissom.
Em 1968, uma operação tinha restaurado o equilíbrio de Shepard e ele se voluntariou para uma missão lunar, mas Shepard permaneceu na terra, enquanto Apollo XI e XII desembarcaram com sucesso homens na lua. Apollo XIII, que Shepard esperava liderar, foi forçado a voltar no meio do curso. Em 1971, Alan Shepard, 47 anos, o astronauta mais velho do programa, foi finalmente escolhido para liderar a missão Apollo XIV à Lua.
Milhões de pessoas assistiram ao vivo a cor de difusão da missão, e os poucos que o viram jamais esquecer a visão de Shepard e Edgar Mitchell saltando ao redor em baixa-ambiente de gravidade, ou de Shepard rebatidas de bolas de golfe para o lunar distância antes de embarcar Lunar Excursion Module (LEM) para retornar para o artesanato em órbita acima. Mais uma vez, Shepard voltou do espaço para as boas-vindas de um herói. Ele foi promovido a Almirante antes de finalmente se aposentar da Marinha e da NASA.